Das antike Aptera war einer der bedeutendsten Stadtstaaten auf Kreta, mit strategischer Lage in der Souda-Bucht und zwei Häfen: Minoa (in Marathi) und Kisamos (in Kalyves). Seine Spuren tauchen zum ersten Mal in minoischer Zeit auf, aber seine große Blüte erlebte es in klassischer und hellenistischer Zeit. Ein starkes Erdbeben im 4. Jh. n. Chr. versetzte der Stadt einen schweren Schlag, die schließlich im 7. Jh. n. Chr. nach einem weiteren schweren Erdbeben aufgegeben wurde.

Rundgang und Haltepunkte

Es gibt viele Versionen bezüglich der Herkunft des Namens Aptera. Die populärste ist der Mythos, der erzählt, dass er von einem Musikwettbewerb zwischen den Musen und den Sirenen herrührt. Als die Musen gewonnen hatten, warfen die besiegten Sirenen ihre Flügel fort, die in die Souda-Bucht fielen und die kleinen weißen Inseln des Gebiets entstehen ließen. Die Sirenen blieben flügellos (apteres), und davon erhielt die Stadt ihren Namen.

Ihre Geschichte beginnt in minoischer Zeit, und ihre Existenz wird in Tafeln der Linearschrift B aus dem 14. Jh. v. Chr. erwähnt. Sie erlebte ihre große Blüte in klassischer und hellenistischer Zeit, als sie ihre eigenen Münzen zu prägen begann, eine starke Befestigung und ein Theater errichtet wurden.  Die Apteraier waren geschickte Bogenschützen und kämpften als Söldner in verschiedenen Regionen außerhalb Kretas, wobei sie Reichtum in ihre Heimat zurückbrachten.

Das Vorhandensein von imposanten öffentlichen Gebäuden weist darauf hin, dass sich ihre Blüte auch in römischer Zeit fortsetzte, dann erlebte sie jedoch einen allmählichen Niedergang in byzantinischer Zeit.

Besonders eindrucksvoll sind aufgrund ihrer Größe und ihres guten Erhaltungszustandes zwei Wasserzisternen, die zusammen mit den zwei Bäderkomplexen weiter nördlich, deren Wasserversorgung sie sicherstellten, die größten öffentlichen Bauten waren, die in griechisch-römischer Zeit in Aptera errichtet wurden.

An zentraler Stelle der antiken Stadt befindet sich auch das Kloster des Hl. Johannes des Theologen, das bereits in einer Chronik aus dem Jahr 1181 erwähnt wird.

Nicht verpassen

Beim südöstlichen Stadttor befindet sich das antike Theater von Aptera, das in drei Bauphasen von der hellenistischen bis zur römischen Zeit hergestellt wurde, als es einen radikalen Umbau erlebte. Es wurde in einer natürlichen Bodensenke mit Ausrichtung nach Süden angelegt, mit Blick auf die Lefka Ori („Weißen Berge“).

Die noch heute sichtbaren Hauptteile des Theaters, das Koilon (Zuschauerraum), die Orchestra (Tanzplatz) und die Skene (Bühne) , werden in römische Zeit datiert. Die gesamte Kapazität des Theaters in der Antike wird auf 3.700 Zuschauer berechnet. Die nur einen Radius von 5,45 m besitzende Orchestra des Theaters ist eine der kleinsten bei antiken Theatern, was darauf hinweist, dass es hauptsächlich für Musik- und Theaterveranstaltungen vorgesehen war.

Eindrucksvoll ist auch die antike Straße aus Steinplatten an der Ostseite des Theaters, die in hellenistische Zeit datiert wird, 55 Meter lang ist und sich in sehr gutem Zustand erhalten hat.