Лато был одним из важнейших дорийских городов-государств на Крите, хотя, скорее всего, он существовал еще до «прихода дорийцев». Город лежит в ложбине между двумя холмами, которые защищали его от нападений; кроме того, отсюда открывается восхитительный вид на бухту Мирабелло.

Возможно, в линейном письме B город упоминается как РА-ТО.Город назвали в честь Лето (на дорическом наречии — Лато), матери Аполлона и Артемиды, хотя главной богиней, которой поклонялись жители города, была Илифия, которая также изображалась на монетах этого города. В городе Лато родился Неарх, адмирал Александра Великого.

Из северного акрополя Лато, который располагается на самом высоком холме высотой 395 м, можно увидеть всю территорию Лато, к которой относились Агиос-Николаос, Критса и Крустас, а также плато Катаро, Кало Хорио и Прина. На севере город граничил с городом-государством Олус, на северо-западе — с дорийцами, на западе — с латинами, на юге — с древними городами Малла (современный Маллес), Олеро (современный Меселери) и Иерапитна (современная Иерапетра), а на востоке — с городом Истрон (современный Кало Хорио). Вокруг города были кладбища, небольшие крепости для защиты города, храмы, городки и поселения земледельцев и пастухов. Портом города был Лато прос Камара (современный Агиос-Николаос), который, вероятно, был так назван из-за строения с арками или сводами.

Хотя руины городского поселения относятся к IV и III вв. до н. э., когда Лато процветал, в ходе раскопок обнаружились и более ранние находки. Организованное поселение существовало уже в VII в. до н. э., о чем свидетельствуют найденные предметы, а также тот факт, что на типичном для древних городов месте для агоры действительно обнаружили агору и общественные постройки. Исследования также показали, что уже в минойский период была заселена довольно большая территория. В деревне Критса, которая находится неподалеку, обнаружили захоронения позднеминойского III периода (XIV-XIII вв. до н. э.). Рядом с деревней были изучены два сводчатых захоронения, которые относятся к позднеминойскому или раннему геометрическому периоду. На холме Тилакас расположен храм, который относят к геометрическому и архаическому периоду; считается, что он происходит от “descendant” минойских “горных святилищ”.

Об истории этого и других городов на Крите нам известно очень мало. Самый известный человек родом из Лато — Неарх (примерно 360-312 гг. до н. э.), адмирал Александра Великого. В резолюциях, принятых в 204 г. до н.э., после вторжения македонского царя Филиппа V, для признания храма Диониса и защиты города Тео в Малой Азии от набегов пиратов, упоминаются два города — “Лато” и“Лато прос Камара”. Поэтому обычно считается, что в то время существовало два независимых города, которые были тесно друг с другом связаны. Сегодня за более верную версию принимается существование лишь одного города, Лато, в котором был порт Камара, ошибочно называемый Лато прос Камара. В конце III — начале II вв. до н. э., вероятно, в связи с бурным развитием кораблестроения и торговли, порт стал играть все более значимую роль, город же был постепенно заброшен, поскольку его жители переехали в порт. Этот феномен был известен и в новое время.

Согласно найденным надписям в городе были солдаты с Родоса — со времен конфликтов между жителями Крита и Родоса в конце III в. и определения границ между Лато и соседними Иерапетрой и Литтосом. Город подписал договоры с другими критскими городами и пергамским царем Эвменом II. В начале II в. был завоеван соседний город Истрон (современный Кало Хорио), а во второй половине того же века в связи с установлением границ начались конфликты с Олусом и Иерапетрой. В договорах, определяющих восточный и западные границы города, приведен интересный список названий мест. Это было одно из последних завоеваний римского полководца Метелла, однако римлян в городе было не так уж много. Город развивался вплоть до римского периода, однако Камаре так и не удалось стать важным центром подобно Иерапетре, Литтосу или Олусу.

Английский адмирал Т. Спратт в своей книге “Путешествия по Криту” (1865 г.) упоминал, что на холме Гулас он видел руины древнего города, однако он ошибочно принял их за Олус или Олерос. Это место исследовали археологи Хальберр, Л. Мариани и А. Тарамелли, которые и установили, что там находился древний город Лато. В 1894-1896 гг. А. Эванс провел небольшое исследование отложений. Систематические исследования начала в 1899-1901 г. Французская археологическая школа под руководством Ж. Демарня, повторное изучение в 1968-1979 гг. провели П. Дюкри, О. Пикар и В. Хадзимихалис.
(Автор: Вили Апостолаку, археолог)