Réthymnon

À l’ombre de la Fortezza, de l’impressionnant for vénitien, s’étend Réthymnon, la troisième ville de Crète par ordre de grandeur, après Héraklion et Chania. Dans le labyrinthe des ruelles du vieux-Réthymnon, le visiteur rencontre successivement des monuments datant de l’occupation vénitienne et ottomane, telle que la fontaine Rimondi, les mosquées ottomanes reconverties en espaces de culture, les minarets et les églises vénitiennes. D’ailleurs, sous l’occupation vénitienne, Réthymnon évolua en un des centres les plus importants de l’île, dont les éléments datant de la Renaissance sont toujours visibles de nos jours.

Des petites tavernes de la région s’échappent les arômes de la cuisine crétoise et la musique de la lyre et du luth, dans une ville animée toute l’année grâce aux touristes, en été, et aux étudiants de l’Université de Crète, en hiver.

Le port de Réthymnon est dominé par le deuxième phare égyptien de Crète, après celui de Chania. Les nombreux musées de la ville permettent au visiteur d’en apprendre bien plus sur l’histoire de la région. La promenade qui mène à la mer, immédiatement après le port pittoresque, permet de découvrir l’immense plage de Réthymnon qui s’étend sur plusieurs kilomètres que longent d’innombrables tavernes, cafés et bars sur la plage. Mais, les plages les plus célèbres de Réthymnon se trouvent dans le Sud : le visiteur choisira entre Prévéli l’exotique avec sa forêt de genévriers et le monastère éponyme, Agios Pavlos, Triopetra qui semble venir d’un autre univers ou Agia Galini et Plakias mondains.

À l’arrière-pays de Réthymnon, la visite au site et au musée archéologique d’Eleftherna et au monastère historique d’Arkadi permet au visiteur de découvrir la riche histoire du pays.

En remontant vers la montagne, l’on peut marquer une pause au mitata (bergeries), au village pittoresque de Margarites et, bien entendu, à Anogia, ce lieu qui est inextricablement lié à la tradition musicale de la Crète. Psiloritis est le site du géoparc éponyme qui fait partie du réseau des géoparcs européens et des géoparcs mondiaux de l’Unesco. L’on y trouve l’Idaion Antron (la grotte d’Idès) où, selon la mythologie, Zeus fut élevé. La vallée d’Amari, quant à elle, est célèbre pour les hameaux pittoresques et son incomparable beauté naturelle.