Malia

Le palais de Malia est le troisième plus grand palais minoen de Crète – après ceux de Cnossos et de Phaistos – et la ville minoenne s’étendait autour de lui. Le site archéologique est situé sur le littoral nord de la Crète orientale, près de la ville actuelle de Malia. Le nom antique de la ville minoenne reste inconnu, mais l’on suppose qu’il s’agit de Milatos, capitale du roi Sarpédon, fils de Zeus et d’Europe et frère cadet de Minos.

Itinéraire et curiosités

Le premier palais a été construit ici en 1900 avant J.-C. sur l’emplacement d’une habitation antérieure (datée du milieu du 3^e millénaire avant J.-C.), il a été détruit en 1700 avant J.-C. en même temps que les autres centres palatiaux. Reconstruit vers 1650 avant J.-C. sur le même endroit, il a pourtant été détruit à nouveau en 1450 avant J.-C. par un incendie.

La plupart des ruines visibles aujourd’hui appartiennent au complexe du deuxième palais, tandis qu’une partie du premier palais subsiste au nord-ouest du site. Des céramiques (fragments de vaisselle en argile) trouvées aux alentours témoignent de la présence humaine pendant la période Néolithique.

Les premières fouilles dans la zone du palais ont été menées par Joseph Hatzidakis en 1915, qui a dû interrompre ses recherches pour des raisons financières. Ainsi, le palais et une grande partie de la ville ont été découverts principalement par l’École française d’archéologie. Les fouilles se poursuivent encore à ce jour.

À ne pas rater

Au lieu-dit « Chrysolakkos » à 500 mètres au nord-est du palais, on a découvert une grande nécropole qui appartenait à l’ancien palais et était composée de petits espaces rectangulaires qui servaient de chambres funéraires. C’est dans une de ces tombes que le célèbre pendentif aux deux abeilles a été trouvé, aujourd’hui il est exposé au Musée archéologique d’Héraklion.