Le centre le plus spectaculaire et le plus important de la civilisation minoenne, siège du roi légendaire Minos et capitale de son état, est situé à 5 km au sud-est d’Héraklion, sur la colline de Kefala, à proximité de la rivière Kairatos. La cité de Knossos, constammentoccupée de la fin du VIIe millénaire jusqu’à l’époque romaine, est associée aux nombreux mythes fascinants du Labyrinthe, du Minotaure, de Dédale et d’Icare. Elle atteint son apogéeà l’époque minoenne avec la construction du magnifique palais, mis au jour par l’archéologique anglais Arthur Evans au début du XXe siècle. Parallèlement aux fouilles, Evans avait également entamé un vaste projet de restauration, de sorte que Knossos présente aujourd’hui une image particulière d’un site archéologiquequi a été reconstitué par de nombreuses reconstructions.

Visite et curiosités

Le palais de Knossos servait à la fois de centre administratif et religieux dont la cité Minoenne s’étendait autour. Selon Evans, sa population devait compter 80 000 habitants. L’ensemble du palais était un bâtiment sur plusieurs étages couvrant une superficie de planchers d’environ 20.000 m², marqué par une grande variété de matériaux et richement décoré defresques. Des représentations d’architecture et destechniques de construction originales ont été conçues, telles que les « puits de lumière » et les pièces à « multiples baies » qui ont permis d’apporter la lumière et la ventilation dans toutes les pièces de l’immense bâtiment.

La civilisation des habitants de Knossos montre un niveau de technologie avancé et, est démontré,entre autres, par le vaste système de drainage et d’approvisionnement en eau, visible en de nombreux endroits.

Le palais était organisé en ailes, autour d’une grande « cour centrale ». L’entrée officielle du palais qui débouche sur une deuxième cour, la Cour de l’Ouest, se fait par le large couloir des Processions, auquel on accède par d’immenses propylées. Dans l’aile ouest, se trouvaient les magasins de l’ouest, constitués d’une impressionnante rangée de celliers étroits, lesquels abritaient des jarres géantes, pithoi, et des coffres. Des tablettes gravées en écriture linéaire B ont été découvertes sur le site, sur lesquelles était inscrit l’inventaire des marchandises entreposées. À proximité des entrepôts, se trouvaient le « Sanctuaire Central » et les « trésors sacrés » dont de magnifiques exemples d’art minoen ont été découverts. Au nord, se trouve la célèbre « salle du trône », pièce décorée de fresques murales.

Au nord de la cour, une autre entrée, décorée de la fresque la course aux taureaux, conduisait au port. À droite et à gauche de celle-ci, se trouvaient des entrepôts et des salles d’archives, et au nord, la « Maison de la Douane », une grande salle stylisée, où étaient probablement contrôlées les marchandises du commerce en provenance du port.

Dans l’aile est, le « Grand Escalier » descendait au niveau de la cour vers les « quartiers royaux ». L’un d’eux était « l’appartement de la reine » constitué d’une salle d’eau avec baignoire en terre cuite peinte, d’un salon de beauté et des toilettes. À proximité, se tenait le « Mégaron du Roi » ou désigné comme la salle des doubles haches, à cause des haches à deux taillants, gravées dans la paroi. La double hache est le symbole minoen le plus fréquent. Le nord de l’aile occupait les ateliers de tailleurs de pierre et de poterie. Les espaces importants de l’aile sud sont le Propylée du sud et l’entrée du sud avec la fresque peinte en relief du Prince aux fleurs de lys.

Points d’intérêt

Toutes les découvertes remarquables du palais comme les salles d’apparat, les réserves, les appartements royaux, les ateliers d’artisans, l’impressionnante « salle du trône », les peintures murales et les objets qui ornent les espaces sont des reproductions fidèles aux originaux et sont conservés au Musée Archéologique d’Héraklion. La visite du musée vaut le détour et reflète l’image de la grande civilisation minoenne ainsi que du site archéologique.

Information

Accessible aux personnes handicapées : OUI

Téléphone : +30 2810 231940

Courriel : efahra@culture.gr