Musée archéologique d’Héraklion

Le Musée archéologique d’Héraklion compte parmi les plus grands et les plus remarquables de Grèce et parmi les plus importants d’Europe. Les objets exposés comprennent des spécimens représentatifs de toutes les périodes de la préhistoire et de l’histoire de la Crète, qui couvrent environ 5500 ans, du Néolithique à l’époque romaine.

Les exceptionnels chefs d’œuvre de l’art minoen, dont on peut admirer toute l’évolution, occupent une place dominante dans les collections du musée. La collection d’antiquités minoennes est la plus importante au monde et le musée est à juste titre considéré comme le musée de la civilisation minoenne par excellence.

Le bâtiment qui l’abrite se trouve dans le centre de la ville et a été construit entre 1937 et 1940 sur des plans de l’architecte Patroklos Karantinos. Sous l’occupation vénitienne et au même emplacement se trouvait le monastère catholique de Saint-François, qui fut détruit par un séisme en 1856. Bâti selon des normes antisismiques, le musée est un bel exemple du courant d’architecture moderne en Grèce, qui reçut les félicitations du Bauhaus dans l’Entre-deux-guerres. L’architecte est parvenu à combiner les tendances architecturales de l’époque, tout en tenant compte du contenu des collections archéologiques, à assurer un bon éclairage naturel, grâce à des verrières au plafond et en haut des murs, et à faciliter la circulation de grands groupes de visiteurs.

Les couleurs et les matériaux de construction, tout comme les marbres veinés de différentes teintes, rappellent certaines fresques minoennes qui imitent un revêtement en marbre. L’architecte a également prévu d’éventuelles extensions. Le bâtiment de deux niveaux possède de vastes salles d’exposition, des ateliers, une salle de dessin, une bibliothèque, des bureaux, ainsi qu’une section importante, la Collection scientifique, où sont conservées et étudiées de nombreuses antiquités. La boutique du musée, gérée par le Fonds des ressources archéologiques, vend des copies, des livres, des cartes postales et des diapositives. Il existe également un café.

Le Musée archéologique d’Héraklion est un service régional spécial du ministère de la Culture qui a pour buts l’acquisition, la garde, la conservation, l’inventaire, la documentation, l’étude, la publication et, surtout, l’exposition et la mise en valeur d’objets datant des temps les plus anciens de la Préhistoire jusqu’à la période romaine récente. Le musée organise des expositions temporaires en Grèce et à l’étranger, collabore avec des organismes scientifiques et de recherche, et accueille diverses autres manifestations culturelles.