Par leur végétation, leur relief et leurs formations géologiques, ces gorges sont les plus impressionnantes de la Crète centrale. Orientées du nord au sud, elles traversent la partie sud de l’imposant massif montagneux du Psiloritis et relient la forêt de Rouvas au nord avec la vallée de la rivière Koutsoulidis au sud, dans la région de Zaros, l’une des plus jolies bourgades de Crète, connue depuis l’Antiquité pour ses eaux de source.

À l’entrée nord des gorges se trouve la chapelle d’Agios Ioannis, où l’office des forêts a aménagé une aire de loisirs forestiers. La longueur totale des gorges de la chapelle d’Agios Ioannis jusqu’au monastère d’Agios Nikolaos, dont elles tirent leur nom, est de 4 km et il faut environ 1h30 pour les traverser. La plus grande partie du parcours est un sentier aménagé qui aboutit au sud au petit lac Votomos de Zaros, l’un des plus importants espaces de loisirs forestiers en Crète centrale. Les gorges constituent l’un des plus riches écosystèmes de Grèce et abritait des chèvres sauvages jusqu’au début du siècle.

Outre les spécificités de la flore et de la faune, les gorges surprennent par leur morphologie. De majestueuses formations géologiques et de magnifiques ravines composent un paysage unique. Leurs caractéristiques écologiques et géomorphologiques, combinées à la présence des églises historiques d’Agios Nikolaos, Agios Minas et Agios Efthymios, mais aussi aux vestiges d’un aqueduc romain situé au lieu-dit Sterna, qui alimentait en eau l’antique Gortyne, en font un important monument naturel de la Crète.