Faune

L’espèce mammifère la plus célèbre est probablement la chèvre sauvage crétoise (Capra aegagrus cretica) qui, jusqu’au XX^e siècle, vivait sur tous les massifs montagneux de l’île. Toutefois, de nos jours, avec la diffusion de l’usage des armes à feu, son habitat est limité exclusivement aux Montagnes Blanches. En outre, elle court le risque immédiat de l’hybridation avec la chèvre domestique. Elle est également en danger en raison des interventions humaines qui fragmentent son habitat. Le danger de disparition de cette espèce et la nécessité de mettre immédiatement en place des mesures visant à la protection et à la récupération de la population de cette espèce étaient les principales raisons pour lesquelles le Parc national de Samaria fut proclamé zone protégée. Cette espèce vit dans les zones rocheuses, en haute altitude, des Montagnes Blanches. Elle est herbivore et présente des sens très aiguisés et des capacités particulières à se déplacer dans des zones accidentées. Une de ses caractéristiques les plus remarquables est que les mâles portent des cornes particulièrement puissantes dont la longueur peut atteindre le mètre.

La Crète est une étape migratoire des oiseaux. C’est pourquoi l’on peut y observer près de 350 espèces d’oiseaux. Parmi elles, plus de 80 se reproduisent en Crète. La plus importante est le gypaète ou « kokkalas » (Gypaetus barbatus). En Crète, on trouve l’unique population qui se reproduit dans tous les Balkans. Il s’agit d’un des plus rares rapaces d’Europe, qui habite exclusivement dans les habitats de montagne et se nourrit presque exclusivement d’os (d’où son nom « kokkalas », en grec, puisque « kokkalo » signifie « os »). On y trouve également le plus grand nombre de vautours (Gyps fulvus).

Parmi les autres espèces que l’on peut rencontrer en Crète figurent l’aigrette garzette ou lefkotsiknias (Egretta garzetta), l’aigle royal ou chysaetos ou vitsila (Aquila chrysaetos), la perdrix choukar ou perdrix des îles (Alectoris chukar), le corbeau (Corvus corax), le Chardonneret élégant ou karderina (Carduelis carduelis), le guêpier d’Europe ou melissofagos (Merops apiaster) et la chouette effraie ou tyto (Tyto alba).

Et enfin, la cigale. Le chanteur de l’été. Ces insectes, grands et inoffensifs, se trouvent partout en Crète, comme dans toute la Grèce, particulièrement parmi les oliviers. Mais, leur son caractéristique montre qu’ils sont toujours quelque part, près de vous. Les femelles pondent leurs œufs dans l’écorce douce des arbres et, lorsqu’elles éclosent, les nymphes tombent au sol et s’y enfouissent jusqu’à l’été prochain.