Les Écritures Anciennes

Le « disque de Phaistos », découvert dans le palais de Phaistos et datant d’environ 1 700 avant Jésus-Christ, est l’inscription minoenne la plus connue. Il s’agit d’un disque en argile d’environ 16 cm de diamètre et d’une épaisseur de 1 cm, estampillé à l’aide de minuscules poinçons sur ses deux faces, disposés sur une ligne partant de la périphérie en allant en spirale vers son centre. Le disque comporte 242 signes au total, dont 45 différents. Le nombre de signes est trop élevé pour être considéré comme un alphabet et trop faible pour être un pictogramme, comme le chinois par exemple. La langue du disque est inconnue et son contenu reste indéchiffrable à ce jour.

L’écriture linéaire A fut utilisée peu après le hiéroglyphe crétois mais aussi simultanément (1800-1450 avant Jésus-Christ). Evans l’a nommé ainsi car ses signes étaient plus « linéaires » que les hiéroglyphes crétois. On le retrouvait principalement sur des tablettes d’argile et des sceaux, mais également sur certains vases et objets métalliques. C’est une écriture syllabique dont chaque signe est une syllabe et ses valeurs phonétiques sont en de nombreux points semblables à celles du linéaire B. Cependant, la langue du linéaire A demeure une énigme et son déchiffrement n’est pas encore interprété.

L’arrivée des Grecs mycéniens de la Grèce continentale en Crète fut accompagnée notamment de l’adaptation de l’écriture minoenne – linéaire A – à la langue grecque et c’est ainsi que l’écriture linéaire B s’est développée (1400-1200 avant Jésus-Christ). Le linéaire B fut déchiffré en 1952 par l’architecte anglais Michael Ventris, lequel a prouvé que la langue retranscrite s’avérait être le grec. L’histoire de la langue grecque s’est prolongée pendant environ sept siècles et le grec est ainsi devenu, avec le chinois, la langue la plus ancienne inscrite au monde, et parlée de manière continue et ininterrompue à ce jour. Le linéaire B a d’abord été découvert sur des tablettes d’argile à Knossos, mais des inscriptions ultérieures ont été trouvées dans d’autres parties du monde mycénien, en Grèce continentale.

Les tablettes furent utilisées à des fins administratives et pour la tenue de registres sur les récoltes, les produits, les animaux domestiques et les offrandes aux dieux. De ces tablettes, nous apprenons que le responsable était « Anax » et que leur contenu portait sur des chaudronniers, des tisserands, des tanneurs, des guerriers, des artisans, des bergers et des esclaves. Nous en apprenons davantage sur les chars, l’huile, les aromates, le miel, le vin et beaucoup sur les moutons. Nous obtenons également des informations sur la religion, où sont mentionnés Zeus, Dionysos, Déméter et autres divinités de la Grèce antique.