Die nur 85 Hektar große Insel Spinalonga ist ein Ort von besonderer Schönheit und historischer Bedeutung. Sie befindet sich am nördlichen Eingang der Bucht von Elounda und nimmt eine zentrale Position für die Kontrolle des natürlichen Hafens ein. Sie diente als wichtige venezianische Festung, als Zufluchtsort für Rebellen während des Kretischen Krieges, als osmanische Siedlung während der türkischen Besatzung und als Leprastation Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts, und war außerdem Schauplatz des Romans „Die Insel“ der britischen Autorin Victoria Hislop, der in 35 Sprachen übersetzt und weltweit mehr als 6 Millionen Mal verkauft wurde.
Besichtigung und Stationen
Spinalonga wurde bereits in der Antike, wahrscheinlich in hellenistischer Zeit, befestigt, woraufhin die Venezianer auf den Ruinen der antiken Burg eine starke Festung errichteten, die nach der Befestigungsmethode des Bastionssystems von Genese Bressani und Latino Orsini entworfen wurde. Die erste Bauphase der Festung dauerte von 1579 bis 1586. Für den Bau der Festung wurde harter Kalkstein und weicher Sandstein verwendet, der im Osten der Insel und auf der angrenzenden Halbinsel abgebaut wurde. Vor und während des Kretischen Krieges (1645-1669) wurden Reparaturen und Veränderungen an der Festung vorgenommen.
Die Festung der Insel besteht aus zwei Zonen. Die erste folgt dem Verlauf der Küste, während die zweite auf den Felsen des Bergrückens gegründet ist. Zwei quer verlaufende Mauerabschnitte —einer im Südwesten und einer im Nordosten der Insel- verbinden die beiden Zonen. An strategischen Punkten der Festung befinden sich die Halbmondförmigen Bastionen Michel und Moceniga oder Barbariga, die wichtige Werke der Festungsarchitektur darstellen.
Während der Zeit der venezianischen Herrschaft wurde die Festung für militärische Zwecke genutzt. Die Gebäude im Inneren deckten den Bedarf der Wachmannschaft. Während des Kretischen Krieges (1645-1669) flohen Flüchtlinge und Revolutionäre (die so genannten „Chainides“) nach Spinalonga, die die Insel als Stützpunkt nutzten, um die Türken zu attackieren. Aus der venezianischen Zeit sind die gewölbten Zisternen, das Garnisonsgebäude, das dreiteilige Gebäude und das Pulvermagazin neben der Kirche des Heiligen Nikolaos, das der Festung vorausging, erhalten. Während des Kretischen Krieges wurden die Kirchen Agios Panteleimon und Agios Georgios gebaut.
Kreta fiel 1669 an die Türken, doch Spinalonga blieb bis 1715 im Besitz Venedigs, als es letztlich von den Türken besetzt wurde und allmählich zu einer rein osmanischen Siedlung wurde.
Zunächst wurde die Festung vernachlässigt und als Ort des Exils und der Isolation genutzt, doch Ende des 18. Jahrhunderts wurde die Rolle des Hafens aufgewertet, da er für den Außenhandel freigegeben wurde. Somit versammelte sich Mitte des 19. Jahrhunderts eine große Zahl von Einwohnern – in der Mehrzahl Händler und Seeleute – auf Spinalonga und nutzte die Sicherheit der befestigten Siedlung, um die Handelsrouten des östlichen Mittelmeers zu nutzen.
Das Leben der Siedlung wurde in den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts abrupt unterbrochen, als die revolutionären Aktivitäten der Christen die Mehrheit der osmanischen Einwohner von Spinalonga zur Auswanderung zwangen. Im Jahr 1897 ließen sich französische Streitkräfte auf der Insel nieder.
Im Jahr 1903 beschloss der Kretische Staat, auf Spinalonga eine Leprastation zu errichten, um den Betroffenen koordinierte Hilfemaßnahmen zu bieten. Die harten Lebensbedingungen der Betroffenen, die bis 1957 auf der Insel blieben, prägten den Ort und machten ihn zu einem Ort des Leidens und der historischen Erinnerung.
Verpassen Sie nicht:
Eine Besichtigung der Festung und der Festungsstadt von Spinalonga – beide sind bis heute in sehr gutem Zustand erhalten – ist ein besonderes Erlebnis, das den Besuchern starke Bilder und Emotionen übermittelt. Auch die Insel selbst gilt als eine der bedeutendsten Seefestungen im Mittelmeerraum. Es lohnt sich, die traditionelle Zentralsiedlung mit ihren verfallenen Häusern, das Theater an der Nordküste, die kleine venezianische Kirche Agios Georgios und den Friedhof mit der Tafel mit den Namen der auf der Insel Begrabenen Personen zu besuchen – der letzte Bewohner der Insel war ein Priester, der bis 1962 hier blieb, um der toten Leprakranken zu „gedenken“.
Weitere Informationen
- Behinderten gerechter Zugang: JA
- Gebiet: Spinaloga
- Telephon: +30 2810 288394
- Betriebsstunden: 09:00-19:00, Daily
- Ticket-Preis (€): 2
- Reduzierter Eintrittspreis (€): 1