Eleftherna, die wichtigste archäologische Stätte der Präfektur Rethymnon, die an den nördlichen Ausläufern des Psiloritis liegt und deren Ausgrabungen noch immer im Gange sind, bietet den Besuchern eine einzigartige Begegnung mit der Vergangenheit. Etwa 25 km südlich von Rethymnon gelegen, war Eleftherna – benannt nach Elefthereas, einem der Kureten, die auf ihre Bronzeschilde schlugen, damit ihr Vater Kronos das Weinen des kleinen Zeus nicht hörte und ihn fraß – eine der wichtigsten Städte Kretas in der geometrischen und archaischen Periode, der Zeit der Verbreitung der homerischen Epen. Ab dem 4. Jahrhundert v. Chr. prägte die Stadt sogar ihre eigenen Münzen.

Die Universität Kreta begann 1985 mit systematischen Ausgrabungen an der Stätte, die bis heute andauern und wertvolle archäologische Funde aus dem 3. Jahrtausend v. Chr. bis in die Neuzeit ans Licht gebracht haben.

Besichtigung und Stationen

Die antike Stadt von Eleftherna erstreckt sich über die Hügel Pyrgi und Nisi, wo verschiedene Denkmäler und materielle Überreste verstreut gefunden wurden. Auf der Akropolis wurden vor allem Gebäudereste aus der römischen und frühchristlichen Zeit sowie ein Teil eines Wehrturms gefunden. Bemerkenswert sind auch einige römische Häuser, die durch das starke Erdbeben von 365 n. Chr. zerstört wurden, die großen Wasserreservoirs, ein riesiger Kalksteinbruch, römische Friedhöfe, ein römisches Badehaus mit zwei Hypokausten, eine gepflasterte Straße, ein gesamtes Wohnviertel aus hellenistischer Zeit mit Häusern und einem dorischen Propylon mit fünf Pfosten (400 v. Chr.) sowie ein großes öffentliches Gebäude, das wahrscheinlich aus hellenistischer Zeit stammt (2. – 1. Jh. v. Chr.). Von besonderem Interesse ist eine erstaunlich gut erhaltene Brücke mit Spitzbogen, ebenfalls aus hellenistischer Zeit (2. Jh. v. Chr.), während in Katsivelos die Basilika des Erzengels Michael ausgegraben wurde, die im 5. Jh. n. Chr. an der Stelle eines älteren hellenistischen Heiligtums errichtet wurde.

In Orthi Petra, im westlichen Teil des Hügels, wurde eine Nekropole aus der geometrischen und archaischen Zeit ausgegraben. Zu den wichtigen und beeindruckenden Funden gehört ein Scheiterhaufen aus dem 8. Jh. v. Chr. (730-710 v. Chr.), der einem angesehenen Krieger von etwa 30 Jahren gehörte. Die Art und Weise seiner Bestattung sowie die Entdeckung eines kopflosen und unverbrannten Leichnams ohne Grabbeilagen in der Nähe des Scheiterhaufens verweisen auf die homerische Beschreibung der Bestattung des Patroklos in der Rhapsodie Psi der Ilias. Ein weiterer wichtiger Fund der Ausgrabungen ist ein Kenotaph. Es handelt sich dabei um ein großes, fast quadratisches Bauwerk, das wahrscheinlich errichtet wurde, um das Andenken derjenigen zu ehren, die fern der Heimat gestorben sind. Es handelt sich also um eine Art frühes Grabdenkmal für den Unbekannten Soldaten. In anderen Gräbern wurden kunstvolle Schmuckstücke und Vasen gefunden, die von den Verbindungen Elefthernas mit Phönizien, Ägypten, Zypern, den Kykladen und dem östlichen Mittelmeerraum zeugen. Ein Beispiel dafür ist die Grabanlage mit den Skeletten von vier Frauen im Alter zwischen 7 und 70 Jahren, die miteinander verwandt waren, alle gemeinsam starben, wahrscheinlich an einer Pandemie, und die eine herausgehobene Stellung in der lokalen Gesellschaft einnahmen. Dieser Grabkomplex von „Adligen – Priesterinnen“, wie er genannt wurde, brachte Eleftherna laut der Zeitschrift „Archaeology“ in die Top 10 der weltweit beeindruckendsten Entdeckungen des Jahres 2009.

Verpassen Sie nicht:

In dem Gebiet wurde ein archäologischer Park mit Wanderwegen und Beschilderung angelegt, der die verschiedenen Ausgrabungsstätten sowie alle Sehenswürdigkeiten miteinander verbindet. Kombinieren Sie die Tour mit einem Besuch des Archäologischen Museums von Eleftherna, dessen Ausstellung das Kennenlernen der antiken Stadt ideal ergänzt und Aspekte der kretischen Geschichte erörtert, die der breiten Öffentlichkeit zum Großteil unbekannt sind.